Температура воздуха в метеорологии измеряется по стоградусной шкале.

Представление, что на солнцепеке температура воздуха выше, чем в тени, и что ветер понижает температуру, ошибочно. Кажущаяся разница объясняется тем, что при попадании прямых лучей солнца на тело человека или другие предметы последние получают больше тепла, чем в тени, и поэтому нагреваются больше окружающего воздуха. При ветре тело быстрее охлаждается и больше теряет тепла, чем в безветрие.

Температура воздуха зависит от географической широты местности, времени года и суток, а также от характера подстилающей поверхности. Она может изменяться и от местного прогрева или охлаждения почвы, и от поступления в район путешествия большой массы воздуха из другого географического района, например из Арктики (холодная арктическая масса воздуха) или из тропиков (теплая тропическая масса). Смены масс воздуха обычно вызывают резкое похолодание или потепление, а в некоторых случаях — выпадение осадков.

С высотой температура воздуха, как правило, понижается в среднем на 0,65° на каждые 100 м подъема. Это явление объясняет наличие на больших высотах в горах постоянного («вечного») снега и льда. При некоторых условиях погоды температура воздуха с высотой не понижается, а даже увеличивается — так называемая инверсия.

В горах подчас летом на высотах суточная разница (суточная амплитуда) температуры велика: днем — плюс 20°, ночью, перед рассветом,— минус 5—10°. Чем больше разность температуры (суточная и годовая), тем выше так называемая «континентальность климата», и наоборот. Летом в Средней Азии днем температура воздуха часто достигает плюс 40—45°, а ночью падает иногда до плюс 5—8°. Поэтому ночи там очень холодные. Континентальность климата увеличивается по мере отдаления местности от океанов, морей, больших озер и рек и уменьшения на ней лесных массивов.

Все это туристам надо учитывать при выборе снаряжения и одежды для путешествия.

Температуру воздуха принято измерять на высоте 2 м от земной поверхности. В путешествии лучше всего применять термометр-пращ, в крайнем случае — любой термометр, на шкале которого нанесены отметки температуры, возможной в районе данного путешествия.

Чтобы измерение было правильным, нужно соблюдать следующие условия:

1) отойти на 5—15 м от строений, скал, больших валунов, леса;

2) встать лицом против ветра, чтобы тепло дыхания не попадало на термометр;

3) не браться руками за резервуар термометра с ртутью или спиртом, держать прибор только за верхний конец;

4) термометр-пращ перед отсчетом вращать за шнур на вытянутой руке над головой в течение 2 минут;

5) при измерении температуры обычным термометром привязать к нему шнур длиной около 120 см и пользоваться им как термометром-пращом.